科技日報(bào)記者 張佳欣
許多人都曾有過這樣的感受：突然間就覺得自己老了。實(shí)際上，這種感受并非錯覺，或許正是身體內(nèi)部深刻變化的真實(shí)寫照，醫(yī)學(xué)數(shù)據(jù)與研究也提供了有力的佐證。
《自然·衰老》雜志最新報(bào)道稱，美國斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院的科學(xué)家揭示了衰老不是一個(gè)簡單的線性過程。相反，人類在青春期后還會經(jīng)歷兩次顯著的“斷崖式”衰老。不過，清晰的認(rèn)識將能幫助人們更好應(yīng)對。
兩次顯著衰老變化
科學(xué)家招募了108名種族背景多樣的參與者，年齡從25歲到75歲不等。在長達(dá)數(shù)年的時(shí)間內(nèi)，科學(xué)家每3到6個(gè)月收集一次參與者的血液樣本，以評估基因活性、血糖水平等不同因素隨時(shí)間的變化情況。
他們利用這些樣本，追蹤了超過135000種不同的分子和微生物，包括已知與免疫健康、心血管功能、新陳代謝、腎功能以及肌肉和皮膚結(jié)構(gòu)相關(guān)的代謝物、脂質(zhì)、蛋白質(zhì)和蛋白質(zhì)前體（RNA分子）。這些樣本總共提供了約2460億個(gè)不同的生物標(biāo)志物數(shù)據(jù)點(diǎn)。
研究結(jié)果表明，81%的分子并沒有像線性衰老所預(yù)期的那樣持續(xù)變化，而是在中年和老年發(fā)生兩次顯著變化。
中南大學(xué)湘雅醫(yī)院抗衰老MDT門診牽頭專家、心血管內(nèi)科主任醫(yī)師兼教授莫龍告訴科技日報(bào)記者，生物年齡是一個(gè)綜合表現(xiàn)，涵蓋外觀和內(nèi)在的變化。外觀包括體態(tài)、皮膚光澤、皺紋和彈性；內(nèi)在則涉及臟器功能，如心臟、肝臟和腎臟的健康，以及糖化指標(biāo)等。此外，功能性的改變，如心肺功能和運(yùn)動能力，也是重要指標(biāo)。綜合這些數(shù)據(jù)，通過大數(shù)據(jù)分析，人們才能更準(zhǔn)確地評估生物年齡，而不僅僅是憑外觀判斷。
分子水平研究說法
在中年加速衰老期，一些變化發(fā)生在影響代謝的細(xì)胞中，這解釋了為什么人們隨著年齡的增長更難代謝咖啡因和酒精。脂肪組織蛋白的變化可能解釋了中年時(shí)期膽固醇水平升高和體重意外增加的原因。與皮膚和肌肉結(jié)構(gòu)相關(guān)的結(jié)締組織蛋白的變化則解釋了為什么皮膚開始松弛、出現(xiàn)皺紋，以及為什么人們更容易出現(xiàn)與肌肉拉傷和損傷相關(guān)的問題。
在老年加速衰老期，科學(xué)家觀察到了更多相同的分子變化，以及與腎功能和免疫健康相關(guān)的分子的顯著波動。這可解釋為什么老年人更容易感染新冠，以及為什么癌癥發(fā)病率、腎臟問題和心血管疾病會急劇增加。
美國《國家地理》雜志援引哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院外科副教授塞繆爾·林的話稱，首次衰老暴發(fā)期間突然發(fā)生的分子變化在步入老年時(shí)可能會進(jìn)一步加劇，但衰老的每個(gè)階段都會導(dǎo)致對人體的明顯影響，如膠原蛋白和彈性蛋白產(chǎn)生減少、黑色素減少，以及皮膚質(zhì)量下降、頭發(fā)變灰白和變少。
他認(rèn)為，這些明顯的衰老跡象是人體內(nèi)發(fā)生的分子和微生物變化的直接結(jié)果。
社會因素影響程度
此前，有許多研究表明，與年齡相關(guān)的疾病都會在步入老年時(shí)發(fā)生劇烈變化，因此，科學(xué)家對人體在這個(gè)時(shí)間段突然衰老并不感到詫異。但是，中年這個(gè)時(shí)間點(diǎn)卻令人好奇。
起初，科學(xué)家推測是更年期或圍絕經(jīng)期導(dǎo)致研究中的女性群體發(fā)生了巨大變化，從而影響了整個(gè)組群。但當(dāng)他們按性別對研究組群進(jìn)行分類時(shí)，發(fā)現(xiàn)44歲左右的男性也出現(xiàn)了相同的衰老趨勢。他們認(rèn)為，很可能還有其他更重要的因素在影響著男性和女性的這些變化。
莫龍團(tuán)隊(duì)最新研究認(rèn)為，40—45歲、60—65歲是兩個(gè)衰老突然加速的階段。
莫龍認(rèn)為：“社會因素是導(dǎo)致衰老的一大重要原因。很多人40多歲正面臨‘上有老、下有小’的‘中年危機(jī)’，而60多歲會出現(xiàn)‘晚年危機(jī)’，相關(guān)的心理和生活方式變化也會顯著影響衰老進(jìn)程?！?/p>
研究人員建議，當(dāng)步入40歲時(shí)，要密切關(guān)注膽固醇水平，加強(qiáng)定期鍛煉以保持肌肉質(zhì)量。他們還建議多喝水以緩解與年齡相關(guān)的腎臟問題，多吃富含抗氧化劑的食物以減少氧化應(yīng)激的不利影響。
莫龍還提出3種抗衰老的飲食方式。一是抗炎飲食；二是地中海飲食，即以堅(jiān)果和蛋白質(zhì)為主；三是原始飲食，即模仿古代人類的飲食習(xí)慣，減少碳水化合物的攝入，適當(dāng)進(jìn)行輕斷食。此外，適當(dāng)攝入咖啡因也有助于延緩衰老。
