科技日報記者 劉霞
宇宙深空究竟有多暗?美國國家航空航天局(NASA)“新視野號”探測器給人們提供了答案。該探測器首次對彌漫在宇宙中的環(huán)境光(宇宙光學(xué)背景)進行了迄今最精確測量。相關(guān)論文發(fā)表于新一期《天體物理學(xué)雜志》。
研究團隊指出,宇宙光學(xué)背景極其暗淡,太陽系內(nèi)部物體的光芒會將其掩蓋,幾乎無法從地球上對其開展精確測量。而“新視野號”目前距離地球已經(jīng)87億公里,盡管仍身處太陽系內(nèi),但其遠離了大部分光污染,為精確測量提供了可能性。
在最新研究中,團隊將“新視野號”的相機面向遠離太陽和銀河系圓盤的方向,拍攝了24張宇宙黑暗區(qū)域的圖像。隨后,他們計算出圖像中來自銀河系內(nèi)部恒星和塵埃的光線的數(shù)量,并將其剔除,從而得出了宇宙背景光線的總量。
研究團隊解釋說,宇宙深空的黑暗程度為從地球上看到的最黑暗天空的100倍。打個比喻,就好像在一個沒有月亮的夜晚,你待在一個廢棄的小屋里,離你最近的鄰居有一公里多遠。當(dāng)鄰居打開家里的冰箱時,你小屋墻上光線的亮度,就相當(dāng)于“新視野號”探測器探測到的宇宙深空光線的亮度。
團隊表示,雖然這些背景光極其微弱,但它們由宇宙中所有星系發(fā)出的光線組成,是理解宇宙的重要組成部分。