比鄰星b的藝術(shù)照。圖片來源：歐洲空間局
科技日報記者?劉霞
過去幾十年間，人類的目光掠過了太陽系內(nèi)諸多奇妙景象：火星上縱橫交錯的河道、土衛(wèi)二上不斷向太空噴射的間歇泉、冥王星上寒冷的冰山等等。
如果把視野延伸到更遠的地方，會捕捉到哪些驚喜呢？英國《新科學(xué)家》雜志網(wǎng)站近日的報道，開啟了一場令人振奮的銀河系最壯麗景觀之旅：從一個“網(wǎng)紅”黑洞到一條暗物質(zhì)河流；從人類宜居的系外行星到一場盛大的宇宙煙花……
S1流：攜帶暗物質(zhì)的恒星“河流”
旅行正式開始。首先會跳進一條貫穿整個銀河系的恒星“河流”——S1流。太陽身處其中，宛如撒哈拉沙漠中的一粒塵沙。
為找到S1流的源頭，需要將時鐘撥回90億年前，那時銀河系正處于動蕩的年輕時代，其強大的引力將臨近的矮星系拖拽撕裂，最終只剩下一堆碎片，形成這個快速移動且由恒星等構(gòu)成的“河流”。
2017年，天文學(xué)家使用歐洲空間局的“蓋亞”探測器，證實S1流是一個古老矮星系的剝離殘骸。
中國科學(xué)院國家天文臺研究員張承民向科技日報記者介紹說：“對恒星運動的測量表明，矮星系富含暗物質(zhì)。因此，S1流主要是一條暗物質(zhì)流，沿著S1流旅行將讓我們有機會破解物理學(xué)領(lǐng)域最大的謎團之一——暗物質(zhì)的奧秘”。
半人馬座比鄰星b：宜居的系外行星
據(jù)張承民介紹，迄今科學(xué)家已經(jīng)在銀河系內(nèi)發(fā)現(xiàn)了5000多顆圍繞恒星運行的行星，其中最令人感興趣的是半人馬座比鄰星b，因為它是離地球最近的系外行星，其距離約4.22光年。科學(xué)家認(rèn)為，比鄰星b或許適合生命繁衍生息。
科學(xué)家推測比鄰星b應(yīng)該位于宜居帶。雖然比鄰星b與其主恒星的距離只有0.05個天文單位（日地距離），但其主恒星是一顆紅矮星，其質(zhì)量只有太陽質(zhì)量的12.3%，光度僅為太陽的1.55‰，因此比鄰星b表面的溫度并不高，理論上來講允許液態(tài)水存在。
此外，比鄰星b每11天繞其恒星運行一次，并處于潮汐鎖定狀態(tài)。因此，比鄰星b的一面永遠處于白天，而另一面則被困在永恒的黑夜。在此將看到真正的外星奇觀：永遠掛在天空中的日落。
參宿四：欣賞一顆恒星的“謝幕表演”
下一個旅行目的地是一顆巨大的恒星，其亮度是太陽的10萬多倍，位于獵戶座，在寒冷的冬季發(fā)出深紅色的光芒。這顆名為“參宿四”的恒星“性情多變”，它隨時都可能爆炸成一顆超新星。
張承民解釋說：“它之所以如此巨大，部分原因在于它生而巨大，但主要原因是它已膨脹為一顆超紅巨星。它耗盡了維持核燃燒的氫元素，正在燃燒氦元素，這導(dǎo)致恒星不斷向外膨脹?！?/p>
“末日即將來臨的景象是這樣的：通常氦燃燒只足夠一顆恒星支撐幾百萬年，隨后恒星會瘋狂地燃燒掉剩余的其它較重的元素，碳元素可供其燃燒幾百年，隨后，氧元素燃燒可為其續(xù)命6個月，生命的最后一天，這顆恒星會將硅燃燒成鐵元素?！睆埑忻衩枋龅?。
磁星SGR 1935+2154：凝視來自深空的高能信號
快速射電暴（FRB）一直困擾著天文學(xué)家。2020年他們首次在銀河系內(nèi)發(fā)現(xiàn)了FRB，其來自磁星SGR 1935+2154，這也是旅行的下一站。
對SGR 1935+2154應(yīng)該保持警惕，即使在距其1000公里外的地方，強烈的磁性也會將原子撕裂成薄霧。但在安全距離外，會看到其表面閃爍奇怪的閃光，因為磁星會扭曲它周圍的時空，使其附近傳播的光發(fā)生折射。
“仔細觀察SGR 1935+2154可幫助我們弄清楚FRB是如何產(chǎn)生的。一種觀點認(rèn)為，帶電粒子的星風(fēng)從磁星的北極和南極涌入，撞擊磁場并引發(fā)輻射。另一種觀點認(rèn)為，F(xiàn)RB是由磁星地殼中被稱為‘星震’的巨大震動引起的?！睆埑忻裾f。
人馬座A*：肩負重任的“網(wǎng)紅”黑洞
張承民調(diào)侃地表示：“任何不拜訪銀河系中心超大質(zhì)量黑洞人馬座A*的銀河系之旅都是不完整的，因為我們不僅會看到一場引人入勝的燈光秀，甚至可能會發(fā)現(xiàn)關(guān)于時空真實性質(zhì)的關(guān)鍵線索。”
去年，事件視界望遠鏡團隊為人馬座A*拍攝了第一張照片，這張模糊的橙色甜甜圈圖像也霸占了世界各地報紙的頭條。
黑洞的邊緣被稱為“事件視界”，任何穿過事件視界的東西都會被黑洞吞噬，但在事件視界之外，時空的極端扭曲意味著光可被拉進一個“無盡的圓圈”。來自銀河系內(nèi)外所有恒星的光都被困在這個“光子球”內(nèi)。在這里，有機會看到一部真正無限播放的宇宙電影上映。
